Seara de marți, 4 martie, va rămâne în istoria campioanei României, U-BT Cluj, după unul dintre cele mai spectaculoase meciuri din ultimii ani. Echipa lui Mihai Silvășan a învins dramatic pe BC Wolves Vilnius cu scorul de 100-99 (20-33, 19-15, 18-16, 24-17, 9-9, 10-9), la capătul unui duel care a necesitat nu mai puțin de două reprize de prelungiri! Echipa clujeană s-a calificat, astfel, în sferturile de finală ale competiţiei masculine de baschet EuroCup.
Campioana a făcut un prim sfert slab, dar a revenit apoi şi cu un minut şi 55 de secunde înainte de finalul timpului regulamentar conducea cu 80-75. Balticii au avut un final bun şi au restabilit egalitatea, 81-81.
Clujenii au condus apoi cu 90-88 în prima repriză de prelungiri, dar Wolves Twinsbet Vilnius a transformat două aruncări libere când mai era o secundă de joc. În a doua repriză de prelungiriU-BT a avut 94-90, dar gazdele au reuşit şase puncte consecutive. Formaţia antrenată de Mihai Silvăşan s-a desprins la 100-96 şi a reuşit să reziste ultimelor atacuri, după ce ''lupii'' s-au apropiat la un punct.
Zavier Simpson a fost cel mai bun om al ardelenilor, cu 26 de puncte, 5 recuperări, 14 pase decisive. Evoluţii excelente au avut şi Karel Guzman, 15 p, 4 rec, Zach Hankins, 15 p, 5 rec, şi De'Shawn Stephens, 17 p, 10 rec.
De la lituanieni s-au remarcat Anthony Cowan jr, 23 p, 7 rec, 12 pd, Andrew Andrews, 15 p, 6 pd, Garrison Brooks, 13 p, 10 rec, Jeffery Taylor, 12 p, 6 rec, 3 pd, Arnoldas Kulboka, 12 p, 7 rec, Kristupas Zemaitis, 10 p.
”În primul rând, sunt cu adevărat mândru de jucătorii mei. Au fost extraordinari, mai ales din punct de vedere mental. Am început meciul prost, în prima repriză am permis multe puncte și defensiva nu a fost prea bună. Dar ne-am revenit, am rămas în joc, am continuat să luptăm. La final, cred că am fost mai puternici din punct de vedere mental. Am jucat mai bine în atac și în apărare. Orice echipă putea să câștige, dacă e să fim sinceri. Au fost două reprize de prelungiri și rezultatul final s-a decis la un punct. A fost o luptă pe cinste și un meci bun pentru baschetul european. Mă bucur de asta și mergem mai departe”, a spus, la finalul partidei, Mihai Silvășan, antrenorul campioanei României.
”A fost o nebunie. Evident, acesta a fost primul meu meci în playoff-ul EuroCup. Așa cum mi-am imaginat, atmosfera a fost senzațională, am avut o adversară solidă, care a executat foarte bine. E extraordinar că am jucat două reprize de prelungiri și sunt recunoscător că am obținut victoria”, a declar și jucătorul clujenilor Zavier Simpson, declarat și MVP-ul partidei.
În sferturile de finală, U-BT Cluj-Napoca o va întâlni pe Valencia Basket, câştigătoarea Grupei B. Spaniolii au câştigat ambele meciuri cu ''U'' din grupă, 105-96 la Cluj-Napoca şi 108-80 la Valencia.
U-BT Cluj-Napoca dispută sferturile de finală ale EuroCup pentru al doilea an consecutiv, după ce în 2024 s-a calificat direct din grupă.
