U Cluj a revenit în competițiile majore din Europa după 53 de ani. Ultima dată când ”Șepcile roșii” au evoluat într-o competiție continentală a fost în 1995 (Cupa UEFA-Intertoto), dar, la capitolul turneu major UEFA, Universitatea nu a mai jucat din 1972, atunci când s-a calificat în fosta cupă UEFA.
Adversarii clujenilor în turul II din Conference League sunt cei de la Ararat-Armenia, prima manșă fiind programată în deplasare.
Alb-negrii traversează un an extraordinar, după ce în sezonul trecut au încheiat pe poziția a patra în play-off-ul SuperLigii. Fotbaliștii lui Ioan Ovidiu Sabău au început bine și noul sezon, fiind lideri în clasament după primele două etape, după un sec 4-1 la Metaloglobus, și o remiză 1-1, pe Cluj Arena cu UTA. Acest ultim meci nu a fost bine digerat de Ioan Ovidiu Sabău, care a fost destul de dur în declarații. Tehnicianul a spus despe duelul cu Ararat-Armenia: ”Vreau să cred că ne putem califica. Și să nu fie doar o prezență, să credem că am realizat prea mult până-n momentul de față”. De asemenea, Dan Nistor a avertizat: ”Ne așteaptă un meci foarte important în Armenia. Este primul joc în Europa după 53 de ani, sper din tot sufletul să nu ne facem de râs”.
Echipa armeană este înființată de doar opt ani. Au fost campioni de două ori, ultima dată în 2020. În ultimul sezon, Ararat-Armenia a fost vicecampioană, cu 66 de puncte, cu nouă mai puține decât Noah, și finalistă a Cupei, unde a pierdut tot contra lui Noah, iar în această vară nu a disputat încă meciuri oficiale.
În Europa, cea mai avansată fază atinsă de armeni a fost în 2019 și 2020, play-off-ul Europa League. Anul trecut, gazdele de joi au ieșit din turul III de Conference League, fiind eliminați de Puskas Akademia (0-1/3-3).
De semnalat că U Cluj a pierdut doar două din ultimele opt confruntări oficiale, dar a avut evoluții slabe în amicalele internaționale importante din pre-sezon: 1-3 cu Sigma Olomouc, 2-5 cu Slavia Praga și 1-4 cu Slovan Liberec.
Partida dintre Ararat Armenia și U Cluj se joacă joi, de la ora 19.00, și va putea fi urmărită pe Digisport 1 și Prima Sport 1.
