Secretarul Transporturilor, Sean Duffy, va anunța în această săptămână planuri accelerate pentru construirea unui reactor nuclear pe Lună, aceasta fiind prima acțiune majoră a fostului prezentator Fox News în calitate de administrator interimar al NASA, potrivit Politico.
NASA a discutat despre construirea unui reactor pe suprafața lunară, dar acest lucru ar stabili un calendar mai definitiv – conform documentelor obținute de POLITICO – și vine tocmai când agenția se confruntă cu o reducere bugetară masivă. Mișcarea subliniază, de asemenea, modul în care Duffy, care s-a confruntat cu împotriviri din partea legislatorilor cu privire la gestionarea a două locuri de muncă, dorește să joace un rol în elaborarea politicilor NASA.
„Este vorba despre câștigarea celei de-a doua curse spațiale”, a declarat un înalt funcționar NASA, căruia i s-a acordat anonimatul pentru a discuta despre documente înainte de publicarea lor.
Președintele Donald Trump l-a numit pe Duffy administrator interimar în iulie, după ce a retras brusc nominalizarea miliardarului Jared Isaacman pe fondul unei dispute cu aliatul acestuia, Elon Musk.
Duffy a oferit, de asemenea, o directivă pentru înlocuirea mai rapidă a Stației Spațiale Internaționale, un alt obiectiv al NASA. Cele două măsuri ar putea contribui la accelerarea eforturilor SUA de a ajunge pe Lună și pe Marte – un obiectiv urmărit și de China.
Planurile se aliniază cu accentul pus de administrația Trump pe zborurile spațiale cu echipaj. Casa Albă a propus un buget care ar crește fondurile pentru zborurile spațiale cu echipaj uman pentru 2026, chiar dacă pledează pentru reduceri majore ale altor programe – inclusiv o reducere de aproape 50 % a misiunilor științifice.
Directiva privind reactorul ordonă agenției să solicite propuneri din partea industriei pentru un reactor nuclear de 100 kilowați care să fie lansat până în 2030, un aspect esențial pentru întoarcerea astronauților pe suprafața lunară. NASA a finanțat anterior cercetări privind un reactor de 40 de kilowați pentru a fi utilizat pe Lună, cu planuri de a avea un reactor gata de lansare până la începutul anilor 2030.
Prima țară care va avea un reactor ar putea „declara o zonă de excludere care ar inhiba în mod semnificativ Statele Unite”, se arată în directivă, un semn al îngrijorării agenției cu privire la un proiect comun lansat de China și Rusia.
Directiva ordonă, de asemenea, NASA să desemneze un lider pentru acest efort și să obțină contribuția industriei în termen de 60 de zile. Agenția caută companii capabile să lanseze un reactor până în 2030, deoarece aceasta este perioada în care China intenționează să trimită primul său astronaut pe Lună.
Inițiativa nucleară înseamnă că NASA va continua să aibă un cuvânt de spus în dezvoltarea nucleară, chiar și după anularea recentă de către Pentagon a unui program comun privind motoarele nucleare pentru rachete.
„Deși bugetul nu a acordat prioritate propulsiei nucleare, acest lucru nu s-a datorat faptului că propulsia nucleară este văzută ca o tehnologie care nu merită”, a declarat oficialul NASA.
Directiva privind stația spațială urmărește să înlocuiască Stația Spațială Internațională, învechită și cu scurgeri de apă, cu altele gestionate comercial, prin schimbarea modului în care agenția atribuie contractele.
NASA intenționează să acorde pentru cel puțin două companii un contract în termen de șase luni de la cererea de propuneri a agenției. Oficialii speră să amplaseze o nouă stație în spațiu până în 2030. În caz contrar, doar China ar avea o stație spațială cu echipaj permanent pe orbită.
Mai multe companii s-au arătat interesate de proiect, inclusiv Axiom Space, Vast și Blue Origin. Însă parlamentarii și-au exprimat îngrijorarea în ultimele luni că agenția nu se mișcă suficient de repede pentru a le acorda fondurile de care au nevoie.
